A XVIII. század legrettegettebb betegsége a fekete himlő volt, amely évente közel 400 ezer ember halálát okozta, s egyáltalán nem válogatott - mindenféle rendű-rangú személyt megtámadott. Mivel akkor még nem volt ellene védőoltás, a fertőzöttek nagyon nagy százaléka meghalt, vagy maradandó nyomot…