1776 nyarán a britek hatalmas hajóflottával ellenőrizték New York kikötőjét, amely komoly nyomás alá helyezte George Washingtont és csapatait. Szükséges volt a blokád felszámolása, amelyben egy David Bushnell nevű Yale College-ban tanuló diák segített, aki Connecticut-ból érkezett.