A karácsonyi időszak a kereszténység egyik legnagyobb ünnepe, amely azonban (részben) a korábbi ünnepeken alapult.

Az ókori Rómában ezt a napot a legyőzhetetlen Nap (Sol Invictus) napjaként ünnepelték Aurelianus császár rendeletére. Olyannyira komolyan vették, hogy ebben az időszakban még az egyébként nagyon népszerű gladiátor játékokat is megtiltották. Abban az időben a közel-keletről érkező Mithrasz istenséggel azonosították Solt, aki szintén egy szűztől született, december 25-én.

Két évszázaddal később, a 325-ös niceai zsinaton döntöttek úgy, hogy Jézus születésének ünnepe is december 25-én legyen. Mivel a Szentírás nem ír pontos időpontot, sok vita volt Jézus születésének pontos időpontja körül, s ennek vetett véget a zsinati határozat. Ezzel tulajdonképpen felváltotta a Mithrasz-ünnepet, s mivel Jézus a 'világ világossága', ily módon könnyen lehetett a legyőzhetetlen Napot felváltani.

Nagy Konstantin 313-ban eltörölte a kereszténység üldözését, s 321-ben elrendelte a vasárnapi heti pihenőnapot, majd a halálos ágyán talán meg is keresztelkedett, de mindenféleképpen támogatta a kereszténység terjedését.

A császár 337-ben hunyt el, s másfél évtizeddel később, 352-ben került sor az első dokumentált karácsonyi misére, amelyet a keresztény egyház Rómában tartott. Ez az esemény a keresztény ünnepek között mérföldkőnek számított, mivel ekkor vált hivatalossá a karácsony megünneplése december 25-én, amelyet korábban a zsinaton Jézus születésének napjaként határoztak meg.

Ez a karácsonyi mise a Szent Péter-bazilikában zajlott le, amely a korai keresztény közösségek egyik legfontosabb helyszíne volt. A szertartás Jézus születésének ünneplésére irányult, imákkal, énekekkel és a Biblia születésről szóló részeinek felolvasásával.

Mindez azért fontos, mert az első dokumentált mise alapozta meg a karácsonyi liturgia hagyományait, amelyek máig meghatározzák az ünneplést. Ez erősítette meg a kijelölt dátumot és a hozzá kapcsolódó ünnepélyes szertartás segítette a karácsony elterjedését a keresztény közösségek között.

Emellett ez az esemény azt is jelezte, hogy a kereszténység ekkorra már szilárd pozíciót foglalt el a Római Birodalom vallási életében.

Ez az esemény a karácsony liturgikus és társadalmi jelentőségének kezdetét is jelöli, és az egyik legfontosabb mérföldkővé vált a keresztény ünnepek történetében.

 djp